O Código de barras é uma tecnologia que permite a transcrição de informações legíveis ao ser humano (textos, números, letras e outros sinais) em padrões gráficos de barras de forma rápida e confiável. Existem vários padrões de codificação, que são denominados simbologias.
São equipamentos que através de emissão de feixes de luz, captam os padrões gráficos dos códigos de barras e traduzem essas informações para o padrão de leitura humana (textos, números, letras e outros sinais). Geralmente estão conectados a um computador, onde se tem acesso à informação lida.
São normalmente específicas para a geração de etiquetas ou cartões que contenham códigos de barras, porém também podem imprimir outras informações, tais como textos, Imagens, linhas, logotipos, etc. São conhecidas como térmicas ou transferencia térmica pois imprimem através de calor. Normalmente suportam alto volume de impressão e são mais rápidas que impressoras laser ou jato de tinta.
Equipamentos normalmente portáteis tal como pequenos computadores. Possuindo um processador, display e teclado. São projetados e otimizados especificamente para a coleta de dados, possuindo um grande nível de resistência e boa capacidade de armazenamento de informações. Podem possuir leitores de códigos de barras embutidos ou mesmo impressoras térmicas portáteis acoplados conjuntamente ou através de cabos.
Os sistemas de rádio frequência foram criados como uma forma de se eliminar a conexão de cabos e fios entre leitores, coletores e impressoras, possibilitando assim máxima flexibilidade e maneabilidade no campo da coleta de dados.
Existem diversos tipos de sistemas automatizados. Jato de tinta, aplicadores, gravação direta em metal entre outros. O processo de identificação com etiquetas de código de barras em produtos numa linha de produção pode ser bastante tedioso. Em uma linha de produção de 24 horas contínuas com esteira onde passam várias caixa por minuto,ter operadores a todo o tempo colando etiquetas, não é um processo otimizado, além de gerar uma grande margem de erros. A solução através de aplicadores de etiquetas, que são máquinas que podem possuir ou não uma impressora acoplada e que são operadas automaticamente por um sistema informatizado. Um sensor afixado ao lado da esteira, ao detectar a presença de uma caixa ou volume, ordena a impressora que imprima a etiqueta, e o aplicador através de processo pneumático ou elétrico, aplica esta etiqueta impressa ao volume de forma rápida e eficaz.
É uma tecnologia que permite a identificação automática através de sinais de rádio, onde é possível armazenar e recuperar informações em dispositivos comumente chamados de "tags RFID". Uma "tag RFID" é um pequeno objeto, que pode ser colocado em uma pessoa, animal ou produto. Ele contém chips e antenas que o permite responder aos sinais de rádio enviados por uma base transmissora ou leitora.